La madre
lo diede alla luce, secondo di dodici figli, in una casa situata nel centro
storico d’Itri. Altri nomi vennero dati al neonato, come era d'uso nei
tempi andati. Così che, al momento del rito cristiano "don Francesco
Iudicone, battezzò [...]" un maschio nato alle
ore 10 del 7 aprile del 1771 da Francesco Pezza e da Arcangela
Matrullo cui furono imposti i nomi di Michele Arcangelo,
Domenico, Pasquale". Così risulta dal registro dei
battezzati al n. 509 della Parrocchia di S. Maria Maggiore d’Itri,
chiaramente in latino. A
romanzare la vita di Frà Diavolo sono stati in tanti, rendendogli un
cattivo servizio; le notizie qui riportate si rifanno a dati e
fonti attendibili, e trovano riscontro anche nel carteggio del
colonnello Pezza depositato presso l'Archivio Nazionale di Parigi.
La
Fanciullezza
La
fanciullezza di Michele trascorse probabilmente come quella di tanti
ragazzi della sua età, in un contesto sociale modesto... Il padre,
mulattiere, svolgeva anche un piccolo commercio di olive ed olio nei
paesi viciniori. Non doveva essere un bambino tranquillo. Il motivo di
una certa irrequietezza, dimostrata intorno agli 8-10 anni, fu la causa di
quel nomignolo che avrebbe sostituito il suo nome e sarebbe stato
pronunciato negli anni a seguire con terrore, paura e rispetto dagli abitanti
del paese, dalle truppe d'invasione francesi, dai regnanti di Napoli e dai
loro alleati inglesi. Si dice che una malattia, fu la causa di una
vestizione a mo' di fraticello, malattia, non proprio benigna, dalla
quale il "nostro Michele" si salvò. Il "voto" a S.
Francesco di Paola, che la madre aveva "sciolto". Si ritrovò con un piccolo
saio addosso (fino a completa usura) e per i compagni fu fra' Michele. Ma
non doveva essere dello stesso parere il canonico Nicola de Fabritiis perché
di fronte alle continue intemperanze del fanciullo che gli era stato
affidato, spazientito, trasformò il nomignolo bonario dei compagni in
quello di" frà diavolo".
I Primi
25 anni
Il giovane, cresceva
forte nel fisico e con un atteggiamento molto spavaldo benché di statura
tozza. Si faceva "rispettare", insomma. Menar le mani rientrava
spesso nelle sue abitudini, ma niente di più. Un giovane come tanti di
quel tempo. Il lavoro di "bastaio", che faceva
presso la bottega di un certo mastro Eleuterio terminò in modo drammatico.
Non sono poche le voci che
scrittori e popolo ci tramandano. Ad esempio la morte di Eleuterio Agresti
e del fratello Francesco, causate da un atteggiamento non proprio
riguardoso verso una ragazza cui forse teneva. Altri parlano di una rissa,
in cui persero la vita due cugini, tali Di Mascolo, che si risolse in un
duello rusticano, ma dove l'aggredito sarebbe stato lui. La causa
scatenante fu comunque sempre l’onore. Dalla spavalderia alla
violenza, complice l'ira, il passo deve essere stato breve. Fu così che a
venticinque anni Michele Pezza voltò pagina: nasceva in quel momento
"Fra' Diavolo".
La macchia, il vivere di espedienti, i furti commessi con sbandati
come lui, a cui, si dice, si fosse aggregato. Fu un periodo nero per le
popolazioni di queste terre. Michele Pezza n’era veramente
coinvolto? E qui l'interrogativo è d'obbligo. Perché nei due anni
di macchia, (qualche autore parla di lavoro come garzone a
Campello, dove bosco e macchia non mancavano di certo) non è dato
sapere con certezza se sia stato predone o grassatore. Ci sono stati
tramandati racconti di crudeltà e di generosità. Ma se l'appellativo di
"Brigante" (francesi in primis), che ricorre nelle
cronache dell'epoca e di molti che di lui hanno scritto, sia giustificato,
non ci sentiamo di scriverlo. Perlomeno non nell'accezione e nel
significato che nel tempo questo termine ha assunto.
Soldato
e Guerrigliero
Ma gli venne in aiuto una risoluzione reale, la scelta di tramutare
in servizio militare (13 anni) l'eventuale pena per i reati commessi, grazie all'intervento dei familiari. Questa
possiamo considerarla la seconda fase, la più complessa, della vita di Frà Diavolo. Il nostro personaggio si trova proiettato in un momento
storico, che ne esalterà tutte le doti di combattente che faranno
di lui il più amato dal popolo tra i sudditi di Re Ferdinando IV di
Borbone e il più temuto avversario delle truppe francesi.
Ma andiamo con un certo ordine e con notizie che dovremo, purtroppo, sintetizzare.
Michele Pezza, a seguito della clemenza, fu aggregato al reggimento
"Messapia" che operò nello Stato Pontificio dopo l'effimero
successo della presa di Roma. Fu coinvolto nella ritirata precipitosa
causata dalle scarse capacità militari dimostrate dal Generale austriaco
Mack, voluto al comando delle truppe borboniche da Ferdinando, contro la
volontà dell'alleato Nelson.
Championnet, comandante delle truppe
francesi, mise in fuga l'esercito di Re Ferdinando e Frà Diavolo riuscì a
riparare ad Itri. Qui comincia l'avventura del guerrigliero più famoso
della storia partenopea. Risponde al proclama del Re che incitava a
resistere contro i francesi in nome di Dio, della famiglia, della propria
terra. Organizza una massa armata tutta sua, grazie al denaro versato dai
paesi intorno a Itri. In un migliaio risposero all’appello, persino un
medico; per Frà Diavolo, il più era fatto. Capisce che ci sono possibilità di
combattere per quello che lui pensa sarà il vincitore.
L'invasione
francese
Il fortino di S. Andrea, nel dicembre del 1798, divenne il luogo dove
le tecniche di guerriglia istintivamente adottate, risaltarono le sue doti
di coraggio. Alla testa della banda, costituita da gente del luogo,
attaccò l'avanguardia dell'esercito francese infliggendo perdite e rallentando il loro
ingresso a Itri e quindi verso Napoli. L'uccisione del padre, ad opera
delle truppe polacche al seguito dei francesi, nel gennaio del 1799,
rese Frà' Diavolo più duro e spietato verso le truppe d'invasione.
Accadde che l'attentato a due dragoni spagnoli in località
S.Spirito scatenò l'ira dei francesi, tre squadroni comandati da Rey e
Dabrowski, con base a Mola di Gaeta (Formia) marciarono su Itri mettendola
a ferro e fuoco. Furono uccise circa sessanta persone, come risulta dai
libri dei morti violenti degli anni 1799-1844 dell'archivio parrocchiale di
S.M. Maggiore e quelli del 1799-1839 di S. Michele Arcangelo. Tra
l'altro le truppe francesi, acquartierate a Itri per un certo tempo,
commisero ogni sorta di violenza nei confronti della popolazione;
saccheggiarono anche parte del tesoro del Santuario della Madonna
della Civita. L'abilità di una nobildonna del luogo, nella cui casa si era
insediato il comandante dei soldati francesi, riuscì ad occultare una
parte del tesoro al momento della consegna che lei stessa restituì al
Santuario successivamente.
Nel 1799 l'esercito francese marciò verso sud, fece seguito la
prima delle fughe del Re a Palermo. Le truppe francesi occuparono la
regione; nasce così la breve Repubblica Napoletana che, non riuscendo
ad avere l'appoggio delle masse popolari e servendosi solo delle
truppe francesi, fallì politicamente. Determinante fu l'azione del
Card. Ruffo che, in nome della Santa Fede, sbarcato in Calabria, dopo aver
arruolato migliaia di uomini, marciò su Napoli spalleggiato dagli inglesi.
Finì in un bagno di sangue che portò sul patibolo i vari sostenitori
degli ideali repubblicani, da Caracciolo fino alla Sanfelice, ultima a
salire sul patibolo l'11 settembre del 1800, oltre ad un migliaio di
persone che in odore di fede giacobina furono uccise nei modi più
atroci. Vincenzo Cuoco esaminando la situazione del regno di Napoli nel “Saggio
storico sulla rivoluzione napoletana del 1799” argomenta sui fattori,
prima e dopo, che portarono al fallimento della rivoluzione:” Se il re
di Napoli avesse conosciuto lo stato della sua nazione, avrebbe capito che
non mai avrebbe essa né potuto né voluto imitar gli esempi della
Francia;… La nostra rivoluzione essendo una rivoluzione passiva,
l’unico mezzo di condurla a buon fine
era quello di guadagnare l’opinione del popolo. Ma le vedute de’
patrioti, e quelle del popolo non erano le stesse: essi avevano
diverse idee, diversi costumi e finanche due lingue diverse…”
Vero che Frà Diavolo si tenne fuori, Napoli per lui significava in
quel momento amore.
Nel periodo della breve Repubblica Napoletana, il Re era in esilio a
Palermo. Non mancavano in “Terra di lavoro” sacche di resistenza
contro i soldati di Napoleone. E chi, se non Frà Diavolo, poteva essere a
capo degli "insorgenti"?. Rispose prontamente al proclama del
Card. Fabrizio Ruffo che tra l'altro, concedeva amnistia per reati commessi
in precedenza. Gli uomini a sua disposizione in poco tempo raggiunsero le
6000 unità, organizzate con medici e cappellani militari. Michele
Pezza non riusciva a controllare tutto le nefandezze, uccisioni e ruberie
dei
suoi uomini. Frà Diavolo lasciava fare, o forse
gli sfuggivano di mano gli uomini più sanguinari che, a sua
insaputa, seminavano morte e terrore?
Certamente tutto servì ad ingigantirne la fama. Le sue
gesta colpirono l'immaginario collettivo, non solo delle popolazioni, ma
anche dei francesi. A Napoli repubblicana, entrava di nascosto sia di
giorno sia di notte. Cercava di tenere i collegamenti con i realisti,
per il ritorno di Ferdinando sul trono. Ma un altro motivo,
questa volta di cuore, lo spingeva a rischiare tanto; si era innamorato di
una bella ragazza, tale Fortunata Rachele di Franco. L'incontro con
il capitano Tomas Troubridge, ufficiale della marina britannica, voluto
dalla regina Carolina che, da Palermo, continuava a tessere trame per il
ritorno della monarchia a Napoli, gli dette una nuova patina di onorabilità
che seppe sostenere, suscitando un buon interesse nell'inglese. L'assedio
di Gaeta rientrava nell'accordo preso con Troubridge.
L'assedio
di Gaeta
E l'assedio di Gaeta, gestito in prima persona con le sue truppe a
massa, in un’ atmosfera variopinta come riportano le cronache del tempo,
fu per Frà Diavolo il
trampolino di lancio per consolidare il suo carisma di uomo forte e leale
alla monarchia. Tuttavia l'assedio, gli causò una grande amarezza.
Fu estromesso, il giorno della capitolazione della roccaforte, dall'
entrare in Gaeta. I francesi accettarono la resa, a condizione
che fossero Nelson ed i rappresentanti del regno a condurre la
trattativa.
Il Card. Ruffo colse l'occasione che da tempo aspettava per scaricarlo e
gli intimò di farsi da parte. Il Re, peraltro, sostenne la tesi del
porporato, era meglio che non partecipasse all'occupazione,
riconoscendo però, in una lettera inviata a Ruffo, l'apporto dato alla
causa e di servirsi in avvenire ancora di lui, riconducendolo però ad una
maggiore disciplina. E i meriti sarebbero stati riconosciuti. Era il primo
segno della legittimazione. L'amarezza fu addolcita con il matrimonio
celebrato in Sant' Arcangelo all'Arena il 15 agosto del 1799 con la
giovanissima (18 anni) Fortunata Rachele; era passato appena un mese
dalla restaurazione. Pochi giorni con Rachele e il 20 agosto
partì con i suoi uomini alla volta dello Stato Pontificio comandava
l'ala sinistra dell'esercito borbonico che doveva liberare
Roma dai francesi. Lo zampino di Ruffo non mancò nemmeno questa
volta. Gli mise a fianco, nel comando, due ufficiali e due contabili
governativi, ma Frà Diavolo non vi diede peso,
non sopportava proprio il Cardinale. Al momento degli ordini, sotto
Roma avrebbe fatto come sempre di testa sua. Re Ferdinando però non
dimenticò il suo fedele suddito e il 24 ottobre nominò Michele Pezza
Colonnello dell'esercito borbonico con 2500 ducati di rendita ormai era fatta. Al giovane bastaio di Itri era riconosciuto il suo valore di comandante e di combattente.
I
fatti di Albano
Giunse
a Velletri, sollecitato dalla sconfitta rimediata dal capo massa Marchese
G.B. Rodio ad opera dei francesi, fra un tripudio di folla che lo acclamava
come liberatore; ciò riporta don Pellisseri, sacerdote antigiacobino del
luogo, nel suo libro che narra di quei giorni. Nella zona dei castelli
avvennero fatti molto gravi. Anche qui la caccia al giacobino, o presunto
tale, provocò uccisioni e grassazioni di ogni genere, da parte dei suoi
uomini. Frà Diavolo annullò in un sol colpo tutta la fama che si era
conquistato. Fece giustiziare il sindaco di Albano, Angelo Bianchini, per
un futile motivo. Mancava il vino sulla tavola di un pranzo da lui
organizzato. Ne fece le spese chi vi era preposto, il Bianchini
naturalmente. Un gesto, questo, scaturito senza dubbio dalla irascibilità
che lo investiva, se contraddetto. Gli atti di come si svolsero i fatti
sono descritti in un opuscolo scritto dal Patriarca di Venezia Cardinale P.
La Fontaine nel 1932; sette testimoni, sotto giuramento, davanti al notaio
Pietro Donati in Albano raccontarono i fatti, che risultarono essere
precisi anche nei particolari. Perché questa precisazione ? Un motivo
solo. Ritengo il gesto, al di fuori delle azioni di guerriglia,
comunque valutabili, una macchia, difficile da cancellare.Tutti quelli che
cercano di considerare Michele Pezza in quel contesto storico una
componente di primo piano per la causa borbonica, stigmatizzano quel fatto.
"Oh ! Se Michele Pezza fosse stato pronto ad ascoltare ragioni e i
sani consigli, lento nel sentenziare e lesto all'ira; non si sarebbe reso
due volte di sua mano omicida né avrebbe mandato al supplizio un
gentiluomo innocente e benemerito" Così termina, rivolgendosi ai
congiunti, il Patriarca di Venezia La Fontane, discendente del Bianchini. E
l'invocazione mi sembra più che giusta. La fucilazione del sindaco di
Albano fu l'inizio di una serie di guai che ebbe come conseguenza
l’arresto, che portò il Colonnello Michele Pezza nella fortezza di
Castel S. Angelo. Cacciati i francesi da Roma, stanchi delle
ribalderie e saccheggi dei suoi uomini e dagli atteggiamenti che
assumeva nei confronti dei militari di carriera, fu arrestato ad Albano dal
Maresciallo De Bourcard e dal Generale Ventimiglia. La fuga dalla prigione
fu rocambolesca. Poteva essere altrimenti ? Tra mille peripezie giunse a
Palermo. Solo i sovrani potevano in qualche modo tirarlo fuori dal processo
a lui intentato e così avvenne. Complice fu anche la restituzione di un
anello con le iniziali di Maria Carolina. Fra’ Diavolo afferma
che gli fu consegnato da una donna a porta S. Giovanni (Roma). Ne
richiese la consegna De Bourcard. Secco il rifiuto di D.Michele:” si volea fare un
preggio di consegnarlo colle proprie mani alla Maestà della Regina”. E
la sovrana, sempre affascinata dalle gesta del Colonnello Pezza, gli e
lo donò.
Seconda
invasione francese
Passata la burrasca del processo, iniziò per il Colonnello Pezza un
periodo di relativa tranquillità. Fu nominato Comandante del Dipartimento
di Itri.Trascorreva il suo tempo tra Napoli ed
Itri spesso assillato dai creditori che avanzavano denaro per la fornitura
di salmerie ai suoi uomini durante l'assedio di Gaeta. Cause di vario
genere gli rendevano la vita molto movimentata. E in quel periodo Rachele
gli diede due figli, Carlo e Maria Clementina. Ma questo periodo di
tranquillità durò poco .
Napoleone Bonaparte infastidito per non aver rispettato un trattato
di neutralità, decise di inviare le sue truppe nel regno di Napoli,
per mettere fine al governo borbonico di Ferdinando IV. Le truppe francesi
non impiegarono molto a
discendere la penisola e ad occupare Napoli e le varie piazzeforti del
regno. Il re intanto, per rinforzare i ranghi del suo esercito, emanò un
proclama per il reclutamento di volontari. Come per la chiamata del '99, il
Colonnello Pezza rispose con prontezza, arruolando come poteva uomini di
tutte le risme e fu nominato capo dei Corpi Volanti di Terra di
Lavoro. Entrò in contatto con il comandante della piazzaforte di
Gaeta, che non si era arresa ai francesi. Philippstahl e Frà Diavolo
iniziarono una collaborazione atiiva (finita male) che divenne l'incubo di Giuseppe Bonaparte
fratello di Napoleone I, nominato Re di Napoli. E Ferdinando ? Come sei
anni prima, prese la via di Palermo.
Frà Diavolo iniziò allora una guerriglia quasi privata contro le truppe
del Generale Massena. In Gaeta entrava ed usciva a suo piacimento,
attaccava i francesi con le tecniche di guerriglia a lui usuali,
infliggendo perdite e smacco ai comandanti dei reparti impegnati. Ancora
una volta il suo nome correva di bocca in bocca. Giuseppe Bonaparte cercava
di rabbonire Napoleone nei suoi dispacci. Il "corso"
pretendeva la cattura di Frà Diavolo "chef de brigands", così
lo chiamava. Ma la fortuna che aveva assistito Michele Pezza fino
allora stava per voltargli le spalle.
Qualcosa era cambiato nella popolazione amica. Una delazione permise
ai francesi di attaccare la truppa di Frà Diavolo, infliggendogli
pesanti perdite. E in quel momento, preludio al declino, che si scrollò di
dosso ogni scrupolo e si scatenò con indicibile ferocia, distruggendo
paesi, imponendo riscatti, saccheggiando a più non posso, ordinando
esecuzioni sommarie, sempre in nome del Re. E stranamente la stella di Don
Michele Pezza ricominciò a brillare.
Dopo una scorribanda nello Stato Pontificio, scelse Sora come
quartiere generale per le sue truppe. Non riuscì a tenere la difesa della
città attaccata da tre colonne dell'esercito francese. E furono lutti e
saccheggi, senza contare le indicibili violenze che subirono gli abitanti,
le donne in primo luogo.
( Era il primo atto, per queste terre, di un dramma che ebbe il suo
epilogo nell'ultimo conflitto a causa delle truppe di colore marocchine al
seguito dei francesi, alleati, dell'esercito di "liberazione")
Molti
componenti la “massa”, da sempre considerati pendagli da
forca, non trovarono e non trovano giustificazione per le loro azioni
brigantesche. Vi può essere però giustificazione per gli orrori commessi
nei confronti della popolazione civile nella prima e seconda invasione
francese nelle nostre terre? Certamente no! E per la distruzione
sistematica di chiese, arredi, libri e materiale della nostra memoria
storica, quale giustificazione trovare? Ritengo accozzaglia anch’essi. Si
potrà obbiettare che le armate di Ruffo e le azioni dei lazzari,
scarpitti e truppe a massa non sono state da meno nel seminare distruzione
e morte. Essi difendevano le loro terre contro gli invasori e i loro
simpatizzanti. Tuttavia, sicuramente in modo discutibile.
La fine
Frà Diavolo continuò le sue scorribande anche dopo la capitolazione di
Gaeta. Era diventato un vero incubo per Giuseppe Bonaparte che arrivò
a comunicare a Napoleone l'impiccagione del Pezza per mano dei
Borboni a Palermo.
La
causa di tanto fu il coinvolgimento del Colonnello in traffici per
permettere ai francesi di entrare in Gaeta e sorprendere la guarnigione.
Voci sparse ad arte dal Ministro di Polizia Saliceti. Gli invasori le tentarono tutte! Ma lui, l'uomo più
ricercato del regno con una taglia che raggiunse i diciassettemila ducati,
riuscì da solo a tenere in scacco le truppe napoleoniche. Non doveva
essere poi tanto stupido! Era guerriglia, feroce fin che si vuole, ma
guerriglia. Ed i Borboni gli furono ancora vicini con aiuti in denaro. Non
vollero credere alle maldicenze mosse ad arte nei suoi confronti.
Molti autori parlano del titolo di Duca di Cassano concesso da Re
Ferdinando a Michele Pezza. Ma mancano fonti certe.
Giuseppe
Bonaparte tentò una nuova carta. Chiamò, al comando di un reparto di
diecimila uomini, un giovane maggiore di nome Sigisbert Hugo appena
trentatreenne. La reputazione, il maggiore, se l'era fatta combattendo
azioni di guerriglia in Vandea e fu l'uomo giusto. Si mise subito alla
caccia di Frà Diavolo, ma non ebbe molta fortuna perché quando sembrava
vicino al contatto, questi faceva perdere le tracce. Fu individuato per
puro caso. Fu avvistato da una colonna nemica nei pressi di
Campobasso, luoghi inusuali per lui. Hugo intuì le mosse del suo nemico,
verso il quale incominciava a nutrire una certa simpatia. Le truppe del
Colonnello Pezza furono decimate, a stento riuscì a salvarsi dopo un'
azione disperata. Con un ultimo stratagemma riuscì a beffare i francesi,
assente Hugo rimasto ferito in uno scontro a fuoco. La considerazione dello
stesso crebbe nei confronti del suo nemico: egli ne ammirava l'audacia e
l'astuzia. I fuggitivi erano meno di una decina e Frà Diavolo disperse questi fedelissimi,
sperando di raggiungere il Tirreno e chiedere agli inglesi, che
stazionavano sulla costa, un imbarco per Palermo. Rimasto solo, ironia
della sorte, il Colonnello fu assalito da briganti. La capanna di un
pastore fu il luogo del pestaggio ma si salvò perché lo crederono
morente. Raggiunse Baronissi, ferito e tra mille difficoltà; non convinse
il comandante della guardia nazionale del posto, il farmacista Matteo
Barone che lo aveva ospitato nel suo negozio per una bevuta. Venne condotto
sotto scorta a Salerno dove riuscì a tenere testa alle domande dei francesi.
Fu riconosciuto, però, da
un vecchio militare borbonico passato agli invasori, combattente con lui a
Gaeta; fu la fine delle sue
gesta.
La
Leggenda
Il processo, istruito
a suo carico con rapidità, si svolse il 10 novembre del 1806. Le autorità
francesi rifiutarono la richiesta degli inglesi affinché venisse
considerato prigioniero di guerra nonostante questi minacciassero
rappresaglie. Lo stesso Hugo, che era stato a trovarlo in carcere, ebbe un
netto rifiuto da parte di Giuseppe Bonaparte.
I francesi gli offrirono di passare dalla loro parte, rifiutò con sdegno.
Pur
difeso egregiamente, furono respinte tutte le richieste con motivazioni
politiche e militari. Fu considerato un delinquente comune. Il verdetto:
morte per impiccagione. Il luogo, Piazza Mercato a Napoli. La sepoltura,
l'ospedale degli Incurabili. Re Giuseppe, finalmente, poteva
comunicare all'illustre fratello che" Fra' Diavolo è stato
giustiziato". Chi pensava che la morte di Michele Pezza lo
avrebbe relegato nel dimenticatoio si sbagliava. I primi a testargli
gratitudine furono Ferdinando e Carolina. Una messa solenne nella chiesa di
S. Giovanni Battista si tenne a Palermo, officiata dall'Arcivescovo Carrano, presenti autorità, l'ambasciatore
austriaco, il Principe Leopoldo di Borbone, la guarnigione militare in alta uniforme
e un distaccamento di
soldati inglesi.
Le campane di Palermo
suonarono lungamente. Un'urna simbolica fu posta di fianco all'altare
maggiore, a piè dell'urna con la seguente iscrizione: "Non omnis
moriar; virtus post...Affinché io non muoia del tutto; sopravvivi o valore
dopo la morte; poiché la gloria impedisce che i forti soccombano: Dica
colui che esalta l'onore, la fedeltà e l'arte militare, se a me fu dolce
morire per la patria." Altre scritte furono poste
sull'architrave del mausoleo, al lato destro e sinistro della porta
maggiore, alla base del mausoleo, a tramandare ai posteri le gesta di
Michele Pezza, con qualche inevitabile errore tra cui il luogo che gli
diede i natali (Itri). Poco male, la leggenda di "FRA' DIAVOLO"
iniziava proprio da quelle solenni cerimonie .
Conclusioni
e Celebrazioni
Mai
si è visto un"
brigante" celebrato così? Passi per i Borboni che di servigi ne
avevano avuti parecchi, ma dagli "Inglesi" che di
personaggi famosi non erano secondi a nessuno, perché tanto interesse e
fiducia ? E' un interrogativo che dall'11 novembre del 1806, ha
prodotto ricerche e scritti fino ai giorni nostri, pro e contro. Certo è
che a ben leggere nei rapporti
militari di quel periodo, dieci anni circa, la parola “ brigante”
era all'ordine del giorno, per i francesi naturalmente, e per la stampa che
vi si era adeguata. Ma quello era l'unico modo in cui combatteva Michele
Pezza, per la sua terra, con coraggio; senza molti scrupoli, se le
circostanze lo richiedevano. All'ammirazione di un nemico, suo
vincitore, Hugo, fece seguito quella del figlio, il grande
Victor, e quella di Alessandro Dumas. Il musicista Auber il 28 gennaio del
1830 lo consegnava alla storia con un opera (seppur comica) al Teatro dell'Opéra-Comique di Parigi. Erano passati venticinque anni dalla sua
morte ma lui restava più vivo che mai "Quell'uom dal fiero aspetto
guardate sul cammino. Lo stocco ed il moschetto ha sempre a lui
vicino...Innanzi a lui sapete quel che ciascun ripete ? Diavolo. Diavolo.
Diavolo !" Ed i parigini all'uscita dal teatro fischiettarono
allegramente il motivo, decretandone l'immediato successo. Il cinema ai
tempi nostri non è stato da meno anche se il personaggio è stato sempre
visto in chiave comico-romantica, il che è falso. Anche la TV di stato ha
girato a Itri un cortometraggio, inserito nella rubrica
"Viaggiando,Viaggiando" con la regia di Rosario
Montesanti con il simpatico Pino Ammendola nei panni di Fra' Diavolo
e dell'attore R. Ruggieri in quelli del canonico precettore De Fabritiis ,
inserito nelle interviste impossibili di Osvaldo Bevilacqua. Forse
breve ma veritiero.
Il Comune di
Itri, sua città natale, non è stato da
meno. Lo ha voluto ricordare in occasione del 219° anniversario dalla
nascita in un convegno che aveva come motivo di discussione " Fra'
Diavolo e il suo tempo ". Amministratori locali ne difesero il
nome e non fu da meno il pronipote dott.
Michele Pezza suo omonimo. Con una passionalità non comune, difese la
memoria dello zio, rifacendosi a studi, ricerche e scritti a cui ha
dedicato una vita.
Fu
presente al convegno un ospite di riguardo Fulco Ruffo di Calabria, che in
una nota di ringraziamento al Prof. Del Bove, allora sindaco di Itri,
auspicava una mostra permanente […]" in ricordo al Vs illustre
concittadino. Viva Itri ,Viva Fra' Diavolo ! " Egli poneva fine
quel giorno alle ostilità tra il suo illustre zio, Cardinale
Fabrizio Ruffo e Frà Diavolo. E l’auspicio di una mostra,
si è concretizzata nel luglio del 2003 (è disponibile un link) con l’apertura a Itri del
Museo del Brigantaggio.
Testo, riveduto e corretto, ripreso da: "Tra
Sacro e Profano in Terra d'Itri" di Pino Pecchia - Arti Grafiche Kolbe -
Fondi - 2003 - € 15,00, (tradotto in inglese e francese, anche su
questo sito).
