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 Il Santuario della Madonna della Civita

Presentazione

L'Icona dei miracoli

 25 Giugno 1989: Giovanni Paolo II  in preghiera davanti l'Immagine della Madonna della Civita.  

  ITRI (Latina) Regione Lazio - ITALY      

                                                              Il Santuario

                                   Come raggiungere il Santuario

                                         TRADIZIONE E STORIA MILLENARIA

La Tradizione popolare

Santuario e quadro della Civita. Accomunati in una sola storia  millenaria. La tradizione popolare narra che la sacra immagine fu trovata da un pastore sordomuto mentre cercava una mucca dispersa nei boschi del monte Civita. Tra i rami di una pianta di leccio, la mucca in ginocchio e il pastore che ritrova l'uso dell'udito e della parola, è così che inizia la storia e la devozione Civitana. Le sue origini e come sia  giunta sino a noi è un mistero; in un luogo così impervio. È parte della tradizione popolare. La provenienza del quadro stesso si fa risalire alle persecuzioni iconoclaste di Costantinopoli ordite dall'Imperatore Leone Isaurico, intorno all’VIII secolo d.c. Due monaci basiliani, sorpresi con l'immagine, sarebbero stati rinchiusi in una cassa con il dipinto e gettati in mare. Sulle coste sicule, a Messina, dopo  54 giorni, il viaggio terminò.

Fu esposta alla venerazione dei fedeli per qualche tempo. E con la scomparsa da Messina ed il ritrovamento sul Monte Civita ha inizio la storia della nostra Madonna. Molti autori, sin dai tempi andati, vedono in S. Luca Evangelista l'autore del dipinto, per la presenza di tre lettere, ormai sbiadite, poste alla base del quadro (Michel'Angelo Di Arezzo-Historia 1633) L.M.P. e vogliono significare "Lucas Me Pinxit".Tra i tanti autori consultati (riportati peraltro in bibliografia) le argomentazioni al riguardo che destano un certo interesse, al di la della sacralità dell'immagine, è quella che Don Michele Colaguori ha proposto ai lettori nel lontano 1976 p. 8 di Golfo-Flash- Gaeta. Anche perché ha tentato, in qualità di religioso, di non rimanere sul vago e perché l'ipotesi di San Luca autore continuasse a  rimanere una tradizione.

 Foto del quadro della Civita, ripulito dalla ditta Koiné di Roma nell' aprile del 2002.

Era il 1491, quando da chiesetta, il Santuario iniziò ad avere l'attuale connotazione. Furono i cittadini di Itri che fecero pressione sul Vescovo di Gaeta per avere una chiesa più grande. Non solo furono accontentati, ma  Mons. Francesco Patrizi, nella bolla di consacrazione, volle tramandare ai posteri l'impegno degli itrani "praecipue ducti precibus universitatis et hominum terrae Itri" è scritto ed ancora "de iure administrazionis et patronatus dictae universitatis eiusdem ecclesiae". Confermando, in un documento dell'anno successivo, che gli uomini della terra di Itri sono i fondatori, patroni e sostenitori del santuario. E parlando del quadro della Vergine, sempre nella bolla del 20 giugno1491, evidenzia  la continua venerazione al santuario e al quadro della Madonna "antique venerationis". La bolla che il Patrizi stende e consegna ai posteri è il documento più importante su questo luogo sacro. I riferimenti all’antichità del quadro e alla frequentazione del Santuario, darà consistenza alla supplica che Mons. Pergamo, Vescovo di Gaeta, farà alle autorità vaticane nel 1775,   nel chiedere l'autorizzazione per la solenne incoronazione, che avverrà successivamente il 20 luglio del 1777. La  chiesa, inaugurata in quel lunedì di Pentecoste, alla presenza di tutto il clero ed il popolo di Itri, subì alcuni restauri nel corso dei secoli, riportati   in una lapide del 1691. Confidando nella devozione e nel sostegno che i fedeli avrebbero dato, si pensò di ingrandirlo e dotarlo anche di stanze per accogliere pellegrini. La prima pietra dell'attuale struttura fu benedetta dal Rettore D. Antonio Capasso il 27 maggio del 1820 e terminata   nel 1828. Nel 1849, il 25 febbraio, 15 giorni dopo la visita di  Pio IX, la chiesa fu inaugurata dal Cardinale Gabriele Ferretti.

E' sempre Pio IX che nel 1877 sottoscrisse il decreto per la seconda incoronazione, "una grazia non giustificata abbastanza e non ordinaria", fece presente il Pontefice a coloro che avevano presentato la supplica; ma che successivamente concesse, memore della visita che aveva fatto alla Civita. Fu coniata, per l'occasione, una medaglia ricordo, che mai avrei pensato di rintracciare presso dei miei familiari a Fondi

Percorrendo la provinciale che si snoda tra boschi di querce e di leccio si arriva in cima al Santuario, dove le auto e i bus, sempre numerosi, trovano un sicuro e ordinato parcheggio nelle aree a disposizione. Intorno ampi e fioriti prati, dove i pellegrini, in altri tempi, facevano salutari scampagnate, dopo aver partecipato alle funzioni religiose. Qui tutto è ridotto all'essenziale; lo si deve all'impegno dei padri, che si sono avvicendati alla guida del Santuario e agli amministratori comunali, che ben hanno difeso questo luogo da ogni genere di commercio. Un luogo di silenzio, di fede, sgombero da venditori di ogni genere e centri di ristoro improvvisati. Ma per chi lo preferisce esiste, comunque, un funzionante servizio di bar-ristorante gestito da privati, per lo più nel periodo estivo e nelle maggiori festività.   Religiosità e silenzio sono la regola di questo luogo di fede; spero continui così, nei secoli a venire! Un altro piazzale con posti macchina si raggiunge sia a piedi che tramite una breve  scalinata. Da qui per raggiungere il sagrato della chiesa si sale con un'ampia scalinata. Sulla sinistra una lapide ricorda che Papa Pio IX, esule a Gaeta, sostò in una sala di quel padiglione durante una visita insieme a Re Ferdinando II. I paramenti sacri, ancora custoditi al Santuario, un calice  d'argento e dieci monete d'oro, il dono che il Papa volle fare.

Una pergamena,   ingiallita dal tempo, riporta la scritta di suo pugno "Gloriosa dicta sunt de Te, Civitas Dei.Die decima februarii 1849.PP.IX" Anche la visita di Ferdinando II fu di grande importanza per questi luoghi.  Infatti, ordinò di costruire una strada carrozzabile che collegasse le zone della “Ciociaria” a Itri e quindi al porto di Gaeta distante appena 7 Km. Dall'antica mulattiera fiancheggiata dalle cappelle della “Via Crucis” percorsa da Pio IX a cavallo e dal Re, sì poté  raggiungere il Santuario tramite la strada della Valle del Liri, (S.S. 82). Un'opera importante per le popolazioni e i collegamenti commerciali del tempo.

Alcune stanze sulla destra della scalinata sono occupate dal presepe dagli ex voto lasciati da fedeli per grazie ricevute e da un piccolo emporio di oggetti sacri gestito dai Padri Passionisti ai quali e affidato la responsabilità del pio luogo. L’attuale Rettore è P. Renato Santilli coadiuvato da altri religiosi tra i quali mi piace ricordare P. Cherubino di Feo, già parroco di S. Maria Maggiore, a Itri, ritiratosi in questo luogo, dove alla pratica sacerdotale e  alla preghiera unisce la ricerca costante di notizie sui luoghi; per tal ragione può essere considerato  la memoria storica del Santuario. Dalla scalinata, passando sotto la torre campanaria, sulla sinistra, si trova una lapide che il 26 giugno 1990 Mons. Vincenzo  M. Farano, allora Arcivescovo di Gaeta, scoprì per ricordare la visita che SS. Giovanni Paolo II fece al Santuario il 25 giugno del 1989. Dal sagrato passando sotto  il portico, unica struttura originale dell'antico tempio, si accede nelle chiesa. La facciata fu rifatta e inaugurata il 17 aprile del 1960. Ad essa sono appoggiate altre opere murarie che servono per la vita quotidiana dei Padri e dei numerosi collaboratori che  venendo da Itri e dai paesi del circondario (Fondi-Formia-Gaeta-Sperlonga) giornalmente, sostengono l'opera dei sacerdoti nelle funzioni religiose e in tutte le attività primarie di vita civitana.  Attività che tutti i Padri considerano di grande importanza per l'impegno che i collaboratori svolgono nei confronti  delle migliaia di fedeli che salgono alla Civita durante l'anno. Mi piace ricordare   il documento del Vescovo Patrizi che, "concedendo” privilegi spirituali ai visitatori  e pellegrini, riporta una frase  "manusque adjutrices pergentibus"; parla  dei collaboratori volontari del Santuario a cui egli elargisce, come ricompensa, vantaggi spirituali. Da 511 anni la loro opera risulta sempre meritoria.

Vi sono custodite alcune tele di pregevole fattura: una Natività di scuola napoletana, una Madonna   con San Francesco di Paola e l’Assunta più una copia della Madonna della Civita, su legno, considerata da esperti di notevole pregio, tutte e tre attribuite a Sebastiano Conca di Gaeta (1676-1774), pittore di notevole bravura, salito al Santuario per ristabilirsi da una malattia; si dice che oltre a dipingere le tre opere citate, abbia ritoccato il quadro miracoloso della Civita.

L'Immagine trovata sul Monte Civita è di stile bizantino. Degli antichi tratti (attribuiti a S. Luca) ben poco è rimasto nel corso dei secoli; il quadro è stato sottoposto a restauro più volte. Quelli certi: Conca Senior fine 600; il Pandozzi in occasione della prima incoronazione del 1777 che usò la seguente tecnica: sostituzione dell'antica tavola con una lastra di rame (conservate entrambe) e restauro della tela. Un fulmine nel 1815 colpì l'immagine rischiando di distruggere la tela. Questa fu sistemata, dopo aver rimosso la lastra di rame, su di un telaio di legno ed è così giunta sino a noi. Rocambolesco, durante l'ultimo conflitto mondiale, il modo in cui Don Lidio Borgese, Rettore in quel periodo, riuscì a far passare l’immagine sotto il naso dei tedeschi. È lui stesso che narrò minuziosamente, in un suo libricino, il peregrinare, nascosto sotto il suo mantello, del miracoloso quadro della Vergine della Civita tra Cisterna , Sonnino e monti i Lepini. L'ultimo importante restauro è stato effettuato dal  compianto Prof. Edelwais Frezzan nel 1953. Dallo stesso ho appreso come abbia svolto l'opera di restauro, e dalla relazione datata  30 giugno 1953 (pubblicata) cito: "Data l'umidità, ho creduto di dover applicare la doppia foderatura del dipinto, a cera, secondo la tecnica adottata per i dipinti dei paesi nordici, assicurandone in tal modo la pressoché eterna conservazione "avvertendo che" Se in avvenire per una qualche ragione si dovesse porre mano a qualsiasi lavoro sul dipinto, si tenga stretto conto di quanto esposto nella presente relazione". Il 18 marzo u.s. ho avuto notizia dai padri del Santuario che il quadro, portato presso il centro di restauro Koinè di Roma è stato sottoposto ad esame radiografico, stratigrafico e a vari esami di laboratorio. Voci che da sempre davano la presenza di figure sovrapposte  dell'immagine dovute ai vari restauri, risultano infondate. Certa è invece la presenza di tracce di colore che delineano qualche parte del corpo, mancanti del tutto sulla zona del volto. Il quadro è stato sottoposto ad una ripulitura per la presenza di alcuni graffi e di buchi dove erano state apposte le corone nel 1977. Il 19 aprile p.v. il quadro ha fatto ritorno al Santuario e collocato al suo posto. Il prossimo mese di luglio saranno 25 anni che l'immagine fu portata ad Itri in occasione del bicentenario della prima incoronazione della Madonna (1777). Così penso sia avvenuto.

Ai solenni festeggiamenti religiosi, in occasione della celebrazione del bicentenario dell'Incoronazione avvenuta la prima volta nel 1777, il Comitato non potendo apporre una terza corona (alla Segreteria di Stato del Vaticano era stato rivolto l'invito al Santo Padre  a presenziare alla cerimonia).........."Noi membri del COMITATO ORGANIZZATORE dei festeggiamenti in onore di Maria SS.ma della Civita, in occasione del bicentenario dell'Incoronazione della sua venerata immagine, unitamente al P. Rettore dei religiosi Guanelliani del Santuario in parola e al  rev.do P. Parroco dei religiosi Passionisti della Parrocchia di A. G. P. in Itri, dove abitualmente si svolgono i festeggiamenti, dopo quelli svolti al Santuario, dopo i preventivi accordi presi con il nostro Arcivescovo di Gaeta, Mons. Luigi Maria Carli, umilmente ci permettiamo di rivolgere fiduciosa istanza a codesta rev.ma Segreteria di Stato di S. Santità, affinché ottenga che il S. Padre Paolo VI benignamente conceda (possibilmente entro il periodo 17/24 luglio 1977) alla Chiesa Gaetana la grande gioia di avere la sua generosa personale presenza in Itri presso il suddetto Santuario che, se per noi è forse immeritata, è però altamente significativa e suscitatrice di profondi e nobili sentimenti di amore  alla Chiesa Gaetana la grande gioia di avere la sua generosa personale presenza in Itri presso il suddetto Santuario che, se per noi è forse immeritata, è però altamente significativa e suscitatrice di profondi e nobili sentimenti di amore  alla Madre di Dio e al Pastore supremo della Chiesa di Gesù Cristo. Con umiltà e fiducia pregheremo la Madonna della Civita che, come a Pio IX dette coraggio e luce in quei momenti tanto difficili per la chiesa, oggi dia all'amatissimo Papa Paolo VI energie sempre nuove per guidare la Chiesa  di Gesù in questi tempi che forse sono molto più difficili di quelli di allora. Osiamo sperare di ottenere tanta grazia e, mentre esprimiamo a codesta Segreteria di Stato di S. Santità la nostra profonda riconoscenza e devozione, ci permettiamo di chiedere anche a suo mezzo l'apostolica Benedizione. f.to  - Il Presidente P. Alberto Rivezzi.

 Per tramandare  ai posteri la solenne ricorrenza, il comitato diede mandato alla oreficeria Petrillo di Itri (che lo realizzò gratuitamente), di creare un elemento decorativo in oro e pietre dure da fissare alla base delle due corone della Madonna (n. 7 zaffiri, di Kt. 19,75 complessivi e gr. 59,6 di oro 750x1000), e uno zaffiro sulla fronte del Bambino. Durante la solenne celebrazione officiata dal Card. Vagnozzi (unico Cardinale a celebrare un centenario), fu applicata quindi la "corona" alla base di quelle esistenti. Non fu quindi una terza incoronazione come erroneamente riportato da vari testi pubblicati successivamente all'avvenimento.

Importanti  riferimenti al passato, sintetizzati, si trovano nello scritto  che riporto di seguito. Alla cerimonia religiosa parteciparono con il Card. Vagnozzi, i vescovi di Sessa Aurunca Costantini, di Terracina Compagnone, l'Abate di Montecassino Matronola e l'Arcivescovo di Gaeta Carli. Intervennero numerose autorità civili e militari dei comuni vicini e della provincia. Oltre  alle cerimonie religiose, furono organizzati incontri e manifestazioni musicali (la banda della Polizia di Stato, la Città di Mottola, la Città di Lecce, la corale Città di Latina, il cantante Peppino Gagliardi, I Romans, July & Julye, il Perez Prado show, l'orchestra Jazz della VI flotta della Nato); culturali (mostra e gara di pittura, di arti figurative: scultura e grafica); di sport (una gara di ciclismo a carattere nazionale, starter il compianto Gino Bartali, un torneo di calcio, di Judo,   tennis, basket e gara di tiro al piattello);   folkloristiche (la prima sagra dell'oliva itrana, oliva offerte dall'U.A.I., gruppi folk, gli sbandieratori di Cori); i fuochi pirotecnici chiusero in modo spettacolare una settimana di festeggiamenti che il comitato preposto, con l'aiuto di tantissimi cittadini, realizzò nel migliore dei modi. Il tutto fu seguito da migliaia di fedeli venuti dalle regioni confinanti per venerare la sacra immagine. Commovente fu l'incontro tra il compianto sindaco Pasquale Ciccone ,   presente all'arrivo degli emigrati itrani provenienti da varie città degli Stati Uniti; fu uno dei momenti  toccanti nei giorni che precedettero la festa. Una giornata a loro dedicata rafforzò il legame di questi, con la loro Itri. Anche il loro contributo materiale fu notevole, come quelli residenti in Canada. La cerimonia religiosa fu trasmessa a circuito chiuso dalla emittente TV RTBL di Formia e  permise agli anziani e agli ammalati di Itri, impossibilitati a presenziare, di seguire l'avvenimento tanto atteso. Il lungo lavoro di preparazione sì concludeva con la riunione del Comitato Il lungo lavoro di preparazione si concludeva con la riunione del Comitato organizzatore il 2 dicembre 1977, nella quale fu approvato il bilancio consuntivo dei festeggiamenti che approvato dal revisore dei conti, fu successivamente pubblicato all'albo della Chiesa di S. Maria Maggiore. Sintetizzando: entrate  £.42.773.500, spese £.41.248.360, con un saldo attivo di £.1.525.140, trattandosi di 26 anni fa la cifra impegnata non fu da poco. Di quest’avvenimento porterò sempre vivo nel cuore e in particolar modo la figura del compianto Padre Alberto Rivezzi, presidente del comitato e parroco di S. Maria Maggiore, maestro di fede e di vita. P. Rivezzi mi propose in una pubblica assemblea, convocata per l'occasione, quale segretario generale organizzativo. Proposta che fu accolta all'unanimità dall'assemblea. Conservo il documento di rinvio per la composizione del Comitato festeggiamenti redatto da Alfredo Saccoccio, segretario dell'assemblea. Il successo della manifestazione fu enorme, e non ha avuto eguale riscontro per quanto organizzai successivamente. Ho percepito nel corso degli anni un senso di protezione che ho associato alla abnegazione e al modo disinteressato con cui mi sono prodigato, ogni oltre limite, per la Madre di Dio.

“L'anno milleottocentoquaranta, il giorno due del mese di Agosto, Regnando Ferdinando secondo per grazia di Dio Re del Regno delle Due Sicilie”... così ha inizio l'atto e la storia della statua d'argento della Madonna della Civita. Un'opera voluta dagli itrani che raccolsero la somma necessaria per la fusione che, tra spese varie, ammontò a 828 ducati e grana 30, più le spese di registrazione presso l'ufficio di Fondi al libro I volume 39 foglio 91, ricevitore il sig. Paolo D'Ettorre. Furono 326 gli oblatori  ma tutti i cittadini e i loro discendenti, riporta l'atto, sono gli effettivi proprietari, né clero né l'autorità  civile avrebbero potuto accampare titoli di proprietà. Il peso della statua  è di 36 libbre e 11 once. La Madonna ed il Bambino hanno in testa entrambi una corona in rame dorato con pietre dure di vario colore e 130 sono le stelle dorate che ricoprono l'intera statua. E' chiara la volontà di una comunità che, oggi come allora, ogni anno dà inizio alle celebrazioni di luglio con la processione della "Sua"statua. In origine fu data in consegna alla nobile famiglia De Fabritiis  fino all'inizio degli anni ’90 ma a seguito di fatti dubbi e non decorosi, tale  impegno fu revocato per ordine della magistratura; custodita dalle forze dell'ordine per breve tempo e poi per qualche anno nella casa comunale in un locale blindato poiché,   parte del tesoro, oggetti d'oro che i fedeli avevano donato nel corso degli anni furono trovati al Monte di Pietà a Roma, dalla Benemerita a seguito di voci circolanti a Itri. Ci fu una mobilitazione generale e alla fine la soluzione accontentò tutti, strascichi giudiziari a parte. La statua è stata collocata in fondo alla navata di sinistra in S. Maria Maggiore, ben difesa dai malviventi da uno schermo in cristallo e grata. Sembra, per adesso la scelta migliore.  Gli itrani potranno così avere in qualsiasi momento possibilità di pregare e chiedere grazie alla "loro" Madonna. La cappella è stata progettata dall'ing. Mario La Rocca, la bella vetrata policroma è stata ideata dall'artista Florentine Wallner. Della Wallner conservo gelosamente un delizioso calendario ricevuto per il Natale del 1995, dono dell'ing. La Rocca con gli auguri per il 1996 ed i mesi dell'anno, al centro del calendario vi è raffigurata l'immagine della Madonna della Civita con le corone e arricchita con polvere brillante per meglio evidenziare la Vergine. Passò del tempo prima che fossero realizzate la cappella e la vetrata.

È passato del tempo da quella mobilitazione per la scomparsa degli ori fu costituita, con atto notarile, l'Associazione Maria SS. della Civita e non è un caso la nomina ai vertici di due esponenti di generazioni diverse, come un collegamento ideale al famoso atto stipulato a Napoli nel lontano agosto del 1840. Presidente Onorario Fausto Saccoccio, Faustino per tutti per decenni presidente del Comitato dei festeggiamenti della Civita; Presidente Responsabile, Orazio La Rocca, vaticanista de "la Repubblica", che rappresenta le nuove generazioni. Un testimone ideale, "L'Associazione", che gli "Itrani" di oggi hanno riproposto per consolidare e tramandare alle generazioni future gli ideali dei loro padri che vollero manifestare, con la fusione della "statua d'argento", la più genuina espressione della loro fede popolare. L'Associazione ha finalità di volontariato, il C.D. è formato dai sigg. Avv. Antonio Fargiorgio (V.P.), Ing. Mario La Rocca, Prof. Mimmo Del Bove, Mimmo Fabrizio, dalla Sig.na Maria Maggiacomo  dal Sindaco pro tempore, Giovanni Agresti e dal Parroco di S. Maria Maggiore, Angelo Di Battista. Il Dott. Giuseppe De Santis, Saccoccio Luigi e Giovanni Nofi, revisori dei conti, sono i garanti del settore tecnico contabile. L'iscrizione  prevede una quota associativa una tantum, somma necessaria per le molteplici attività che l'organismo svolge nell'ambito cittadino come convegni culturali, una mostra fotografica, che ha preso il via quest'anno e che diventerà permanente, finalizzata al recupero di materiale fotografico e illustrativo che documenti il culto verso la Vergine della Civita nei secoli. Si tratta di un concorso riservato alle scuole di Itri teso al recupero della memoria storica sulla Civita. I giovani allievi, tramite le notizie raccontate  dai nonni e genitori, potranno raccogliere dal vivo testimonianze di fede che diversamente potrebbero andare perdute e rafforzare quel vincolo inscindibile che da mille anni lega gli itrani alla Madonna della Civita. Ho lasciato per ultimo il primo dei compiti per cui è nata l'Associazione: la custodia della statua d'argento e degli oggetti preziosi che i devoti donano alla Vergine. L'auspicio e l'augurio che come per  le altre associazioni presenti  a Itri, anche questa possa trovare idonea sede in una delle sale del castello in via di recupero definitivo.